曾幾何時有人以為美國作為一個經濟發達的國家擁有高水平的社會福利，因此能吸引世界各地的移民去美國發展。其實美國的社會福利水平在所有發達國家中幾乎是最低的。美國政府對流浪漢的定義是“缺乏固定的、定期的和充足夜間住所的人”。美國官方所統計的符合這種標準的流浪漢有55.3萬人，但美國民間的“無家可歸者聯盟”所統計的數字則高達350萬人。真正以高福利聞名於世的是丹麥、芬蘭、瑞典、挪威、冰島這幾個北歐國家。

這幾個國家的共同特點是“三高”：福利高、稅收高、政府支出比例高。在北歐五國中冰島可能是最為獨特的：其他四個北歐國家均在歐洲大陸有鄰國，冰島卻是孤懸於大西洋之上。冰島不僅地理位置偏僻，而且領土面積也相當狹小：冰島10.3萬平方公里的領土面積只比我國的浙江省略大一點。同樣與我國浙江省面積大小相當的國家還有韓國，不過冰島的人口連韓國的零頭都不到。

根據中華人民共和國外交部官網2021年公佈的最新數據顯示：韓國人口約為5200萬，冰島人口36.67萬。冰島這個地小人少、位置偏僻的小國在國際政治舞臺上其實並不顯眼。可能有不少人還是在2018年俄羅斯世界杯上知道冰島這個北歐國家的：首次進入世界杯決賽圈的冰島隊竟在首輪以1-1逼平老牌勁旅阿根廷隊。要知道冰島30多萬的人口要擱中國還沒大一點的縣城人多。

網上有個段子講的就是冰島是怎麼組出足球隊的：冰島30多萬總人口中先扣除占一半的女性，再扣除18歲以下及35歲以上的男性，還要扣除掉殘疾人以及醫生、警察這些走不開的崗位最後只剩下23人可選。合著冰島就是在這23人里選出一半組成國家隊啊。雖說這隻是網上流傳的一個段子，不過冰島男足大部分隊員多為兼職的確是事實。冰島隊從教練到球員幾乎沒一個是以踢球為職業的。

2018年帶領冰島殺入世界杯的主帥哈德格裡姆松其實是一名牙醫。冰島隊的球員中律師、工程師、維修工、漁民等各行各業的人都有。這也從側面反映出冰島的經濟很發達。正因為人們的生活足夠富裕才有閑暇時間在本職工作之餘兼職玩足球。否則我們很難想象冰島的律師、工程師、維修工下班後去玩足球居然還玩出了名堂。冰島其實是典型的國窮民富：冰島政府的財政收入並不富裕，但冰島老百姓的生活水平卻很高。

2008年10月全球金融危機時冰島率先宣佈國家破產，但這絲毫沒影響到普通冰島人的生活。冰島實行的是“從搖籃到墳墓”的福利制度。冰島是一個實現了全民免費醫療教育的國家。目前冰島的識字率基本高於世界其他任何地方。冰島這個靠近北極圈的嚴寒國家還由政府免費為全體國民供暖。住房在冰島也是免費的：這裡家家戶戶都有自己的房子和汽車。此外冰島政府還為國民提供基本養老金、殘疾人補貼、失業金、遺孀補貼等各種福利。

冰島的社會治安也相對較好：冰島每10萬人中凶殺案的發生率不到2起，相比之下美國每10萬人中凶殺案的發生率為5到5.8起。醫療水平發達、社會治安良好、福利待遇優厚的冰島人均壽命基本達到八十三歲。這比世界平均水平要高十幾歲。冰島這樣一個偏僻狹小的島國為何能成為社會福利水平如此發達的國家呢？首先冰島的地理位置看似偏僻，可實際上卻可謂是恰到好處。冰島與歐洲大陸的距離可謂不遠不近正好合適。

孤懸於大西洋之中的冰島長期以來遠離歐洲大陸的紛爭，因此在兩次世界大戰中冰島都沒遭到過破壞。可話說回來像巴西、阿根廷這些南美國家不也成功躲開了兩次世界大戰嗎？同樣躲過了兩次世界大戰的南美國家如今依然是發展中國家，那麼冰島為何就能躋身發達國家行列呢？冰島雖孤懸於大西洋之中，可畢竟仍是一個歐洲國家。冰島與歐洲大陸的距離足夠使其遠離紛爭，但這樣的距離又不至於隔斷冰島與歐洲大陸的經濟文化交流。

這和巴西、阿根廷這些南美國家是有著本質區別的。其實我們只要翻開世界地圖就不難發現：國際格局的中心在亞歐大陸和北美洲。美國、中國、俄羅斯、日本、韓國、加拿大、印度以及歐洲諸國均位於這一地帶，而南美洲、南部非洲等地則是國際格局中的邊緣化地區。南非、巴西、阿根廷等國所處的地理位置是世界上的一個”孤立邊緣地帶“：既不是世界地緣格局的中心地帶，也不是主要世界航運線路的咽喉要衝。

像這種處於孤立邊緣地帶的國家幾乎註定必然會衰落。孤立邊緣地帶的國家在躲過世界大戰的同時往往也錯過了多次歷史機遇。人類歷史上前兩次產業革命都發源於歐洲，後來逐漸擴散到北美和日本，而地理位置偏僻的南美、南部非洲等地則與之失之交臂。第三次產業革命恰恰是由第二次世界大戰開啟的：計算機、原子能等技術的應用正是始於二戰時期。在第三次產業革命中美國成為了引領國家，歐洲、日本、中國、印度等則大力趕超。

可地緣區位過於偏僻的南美、南部非洲等地再次失之交臂。當今世界有影響力的強國幾乎都集中分佈於歐洲、北美、亞太三大區域。事實上一個國家的發展總是會與鄰國構成千絲萬縷的聯繫。美國經濟的發展就輻射帶動了加拿大，中國經濟的發展也輻射帶動了周邊鄰國。冰島與歐洲大陸存在一定的地理距離，但又不像南美、南部非洲地區那樣處於絕對意義上的孤立邊緣地帶。事實上冰島與歐洲大陸之間的經濟文化交流是相當密切的。

第三次產業革命以來冰島從歐洲大陸引入了諸多高新技術。冰島的科研政策由科技委員會每三年制定一次。對科技工作高度重視的冰島政府每年都會為科研工作提供大量財政支持，同時冰島的科研機構、學校、企業也會進行廣泛的合作。冰島的自然資源其實也相當豐富：冰島的漁業資源豐富到英國人曾跑到冰島海域捕魚並與冰島爆發過鱈魚戰爭。處在北冰洋高緯度地帶的冰島有著豐富的地熱資源。

冰島以水利、地熱資源為主導的能源工業非常發達：冰島的地熱利用開發技術在世界領先地位。由於冰島電力充沛、電費價格較低，因此可以把多餘的電輸送給歐洲其他國家，不過考慮到運輸成本的冰島決定在島上建立高耗能的鋁電解廠就地消耗電能。俗話說“大有大的難處”，那麼反過來說小也有小的好處。像冰島這樣的小國其實只要有一兩項產業發展得好就能使老百姓富裕起來。

冰島所有的產業規模都不算大，但冰島的旅游、漁業、能源等產業卻發展得相當不錯。即使這些產業的規模並不大也足以使不過30多萬人口的冰島成為一個富裕國家。靠近北極圈的冰島是世界上為數不多能看到極光的國家之一。因此每年都會有來自全球各地的旅游愛好者涌入冰島。冰島的旅游業創造了七八十億美元的GDP。這個規模和世界性旅游大國比起來是九牛一毛。可這在只有30多萬人口的冰島就相當於帶來了人均2萬美元的GDP。

從2010年起每年探訪冰島的游客數量甚至比冰島本國居民還多出三倍。換句話說光旅游業這一項產業就是平均每三個外國人養活一個冰島人。其實冰島成為發達國家說起來也就是近一百年左右的事：歷史上冰島曾長期是挪威、丹麥等國的殖民地。1874年丹麥政府給予冰島有限的自治。1918年丹麥與冰島簽訂聯合法案承認冰島王國為丹麥王國附屬的主權國，但在外交和國防方面仍接受丹麥的管轄。

1940年丹麥被納粹德國占領後冰島議會宣佈冰島政府從丹麥國王收回冰島外交及其它事務的權力。納粹德國在占領丹麥以後忙於歐洲大陸的戰事，所以孤懸於大西洋之中的冰島很幸運地躲過了戰爭的破壞。二戰期間美軍曾一度駐守冰島。二戰結束後歐洲大陸滿目瘡痍，反而是孤懸海上的冰島沒遭受什麼損失。冷戰時期美國軍方認為北極圈附近的北歐國家處在蘇聯進攻北美大陸最近的海、空通道上。

尤其是冰島、格陵蘭島、斯匹次卑爾根島這些靠近北美的地方是北美大陸前沿防禦和歐洲通信聯絡的樞紐。因此美國自然會千方百計設法控制這些地區。冰島雖不在二戰受損國之列，但美國仍將其列入歐洲復興計劃。上世紀五十年代冰島的人口只有15萬，可美國的馬歇爾計劃分配給冰島的援助金額卻高達4300萬美元。過去靠捕捉鱈魚生活的冰島人搖身一變成了有錢人。此後美國在冰島租用場地建設了不少軍事基地。

美國為討好當地居民還出資培訓冰島居民讓他們進入基地後勤和服務體系工作。1958年冰島和英國為爭奪鱈魚捕撈權爆發了鱈魚戰爭。蘇聯為趁勢拉攏冰島就敞開收購冰島海鮮。美國只好聯合西班牙和意大利採購冰島的海產品，同時逼迫自己的鐵桿小弟英國做出讓步。冰島在冷戰初期利用美國的扶持撈取第一桶金以後又充分利用了地熱、水產、自然風光之類的資源發展經濟，同時大量引入歐洲大陸和美國在第三次產業革命中的新興科技成果。

此外冰島不需要在國防事務上花費太多成本，因此能把更多的資金用於國民福利方面。冰島不需要在國防事務上花費太多成本一是因為冰島的地理位置使其很少介入國際紛爭，二是因為冰島在國防安全上得到了美國乃至整個北約集團的保護。從二戰以來美國就在冰島建有軍事基地。1949年4月4日美國拉攏自己的盟友成立北約組織時冰島就是創始成員國之一。冰島在軍事防禦方面完全依靠北約的保護。

到目前為止冰島仍是一個沒正規軍的國家，只有一支維持國內治安的1000人左右的警察部隊。這使冰島得以把其他國家用於國防安全的資金大量用於國民生活福利方面。不過我們同樣要看到冰島的高福利政策其實也是建立在高稅收的基礎之上。冰島和其他幾個北歐國家一樣都是實行高額稅收和大幅度的累進收入稅。冰島人民收入的60%左右都拿來交稅了。幸幸苦苦工作一年大部分收入歸了國家。

如果交了這麼高的稅以後卻沒得到什麼福利待遇，那麼估計冰島的老百姓就要起來搞事情了。冰島的高福利實際上是伴隨高工資、高稅收的。如果不能做到如此高稅收的制度，那麼也就不能保障高福利的持續存在。這時冰島等北歐國家人少資源多的優勢就充分體現了出來。正因為人少才能更好地保證公平稅收，因為資源豐富才能保障稅收都是來之有源的。冰島很早就建立了社會保障網絡——他們採用的是多渠道進行維持社會保障。

三方協定在冰島等北歐國家是非常重要的：政府介入企業與個人之間的勞動合同簽訂也給整個社會經濟穩定發展帶來了一定的促進作用。冰島等北歐國家還相當看重稅收公平透明政策。這樣的政策帶來的好處是政府的腐敗率極低。冰島等北歐除了以高福利聞名於世之外還以政府清廉著稱。北歐國家的公民普遍都樂意參與到政治監督中來。在一個全民監督的氛圍中政府的貪腐行為得到了有效的遏制。

長期以來冰島的福利待遇標準始終都是只升不降。2008年金融危機爆發後終於撐不住的冰島政府宣告國家破產。不過冰島所謂的國家破產其實只是國家政府財政的破產，但對普通冰島人的生活幾乎沒太大的影響。冰島還得到了世界上最有錢的土豪組織歐盟的幫助：歐盟為了維持穩定給了冰島多達幾百億的救援資金。冰島的國家財政體系就像是公司破產重組一樣又活過來了。